Američki avioni F-16 su pri vrhu popisa ukrajinskih želja od početka ruske invazije. No i Washington i Kijev su prioritet dosad davali artiljeriji, oklopnim vozilima i sustavima protuzračne obrane zbog potrebe da se zaštiti civilna infrastuktura, ali i da se krene u oslobađannje teritorija kojeg su zauzele ruske snage.
No, obzirom da Ukrajina planira pokrenuti novu ofenzivu na proljeće kako bi oslobodila okupirane teritorije, u američkom Ministarstvu obrane se zahuktava kampanja za slanje borbenih aviona Ukrajincima, potvrdili su za Politico jedan dužnosnik ministarstva te još dvije osobe uključene u razgovore u Pentagonu. Svi izvori su inzistirali na anonimnosti kako bi mogli otvoreno govoriti o raspravama koje se još uvijek vode interno, prenosi Index.
U Kijevu se, ohrabreni relativno brzim odobrenjem slanja sustava protuzračne obrane Patriot ali i više od 100 zapadnih tenkova, među kojima je i 31 napredni američki tenk tipa Abrams, nadaju da bi sljedeći na popisu mogli biti američki borbeni avioni.
"Ne mislim da se protivimo tome", rekao je viši dužnosnik američkog Ministarstva obrane o aviona F-16, govoreći pod uvjetom anonimnosti. No, dužnosnik naglašava da konačna odluka nije donesena.
Borbeni avioni uskoro postaju prioritet broj 1?
Ukrajina još uvijek nije objavila da su borbeni avioni prioritet broj 1, rekao je dužnosnik, dodajući kako je Pentagon fokusiran na slanje oružja i opreme koja je Ukrajini potrebna u borbama koje se trenutno vode. No, borbeni avioni bi uskoro mogli postati prvi prioritet za Kijev. Ukrajina je posljednjih dana u više navrata ponovila da joj trebaju borbeni avioni.
Glavni savjetnik ukrajinskog ministra obrane Oleksija Reznikova nedavno je za zapadne medije potvrdio da će ukrajinski dužnosnici krenuti u kampanju traženja borbenih aviona od SAD-a i europskih zemalja.
U subotu je visoki ukrajinski dužnosnik rekao kako su Ukrajina i zapadni saveznici krenuli s razgovorima o mogućem slanju borbenih aviona i dalekometnih projektila. Jedan savjetnik ukrajinske vlade rekao je da se ta tema pokrenula u razgovorima s Washingtonom, dodajući kako na stolu "još uvijek nije ništa ozbiljno".
"Do odluke će proći tjedni"
Jedan izvor Politica upoznat s razgovorima između Washingtona i Kijeva rekao je da bi do američke odluke o slanjima vlastitih aviona tipa F-16 ili pad odobrenja drugim zemljama za re-izvoz takvih aviona u Ukrajinu "mogli proći tjedni".
"Ako ih dobijemo, naša prednost na bojišnici će biti golema... ne govorimo samo o F-16, želimo avione četvrte generacije", rekao je za Reuters Juri Sak, savjetnik ukrajinskog ministra obrane Oleksija Reznikova.
Bijela kuća zasad je odbila kometirati taj prijedlog, ali je uputila novinare na izjavu koju je dao zamjenik savjetnika za nacionalnu sigurnost Jon Finer. On je pak nedavo ustvrdio da će SAD "vrlo pažljivo" raspraviti ideju o slanju borbeniih aviona s Kijevom i saveznicima.
"Nismo unaprijed isključili slanje nijednog konkretnog sustava", rekao je Finer za MSNBC u četvrtak. Na pitanje o mogućem slanju aviona F-16 Ukrajini, glasnogovornik američkog ministarstva obrane je rekao: "Nemamo ništa za najaviti u pogledu aviona F-16. Kao i dosad, nastavit ćemo blisko surađivati i razgovarati s Ukrajincima i našim međunarodnim saveznicima o pomoći koja je potreba kako bi se obranila Ukrajina".
Sve je veći strah da bi Ukrajina mogla potrošiti svoj arsenal raketa prouzračne obrane
Ukrajina, podsjeća Politico, želi moderne zrakoplove - američke F-16 ili F-15 ili pak europske ekvivalente poput njemačkih Tornada ili švedskih Gripena kako bi zamijenila svoju flotu sovjetskih aviona. Sljedeće godine će 12 ili više aviona postati dostupni jer će zemlje poput Finske, Njemačke i Nizoemske prijeći na najmodernije američke avione tipa F-35.
Usprkos činjenici da ukrajina raspolaže tek starim sovjetskim borbenim avionima, ukrajinska protuzračna obrane nije dozvolila ruskim snagama da u potpunosti zagospodare ukrajinskim zračnim prostorom. No, i ukrajinski i zapadni dužnosnici zabrinuti su da bi Ukrajina mogla iscrpiti svoje zalihe protuzračnih raketa. Jednom kad Ukrajinci potroše svoj arsenal, ruski napredni lovci moći će se slobodnije kretati, a Ukrajinci neće moći puno toga napraviti kako bih ih spriječili, rekao je za Politico dužnosnik američkog ministarstva obrane uključen u pregovore.
Jedno od rješenja tog problema mogli bi biti moderni borbeni avioni, tvrdi skupina vojnih časnika u Pentagonu i drugdje. Američki avioni F-16 naoružani su raketima zrak-zrak, kojima mogu rušiti nadolazeće projektile i dronove. Za razliku od sustava protuzračne obrane Patriot i NASAMS koje Zapad trenutno šalje Ukrajini, borbeni avioni su visoko mobilni i mogu brzo štititi različite mete.
"To bi ujednačilo šanse"
"Ako dobiju avione tipa F-16 Viper naoružane projektlima zrak-zrak i radarom s elektronskom zaštitom, to bi ujednačilo šanse", rekao je dužnosnik američkog ministarstva aobrane.
Čak i ako Amerika odluči ne poslati avione F-16, druge zapadne zemlje imaju avione američke proizvodnje, koje bi mogli poslati Kijevu. Primjera radi, nizozemski šef diplomacije Wopke Hoekstra rekao je prošlog tjedna parlamentu da će vlada razmotriti slanje aviona F-16 Ukrajini ukoliko Kijev to zatraži. No, takav transfer prvo bi morala odobriti Amerika.
Dnevnik.ba