Nakon fantastičnih i dramatičnih utakmica četvrtfinala, Liga prvaka se polako primiče svom kraju. Već smo došli do polufinala i već sada možemo sa sigurnošću reći kako će hrvatski nogometaši osmu godinu zaredom igrati veliko finale najvećeg klupskog natjecanja u Europi.
Doduše, u tim uzbudljivim četvrtfinalnim susretima Hrvati nisu sudjelovali (Mario Mandžukić ozlijeđen protiv Ajaxa) jer su Ivan Rakitić s Barcelonom i Dejan Lovren s Liverpoolom lagano preskočili Manchester United i Porto. I upravo je ždrijeb u polufinalu spojio ove peterostruke osvajače Lige prvaka te će u velikom finalu, koje će se igrati na Wanda Metropolitanu u Madridu, biti jedan Hrvat - Ivan Rakitić ili Dejan Lovren, a obojici bi to eventualno finale bilo drugo u karijeri.
U ovih prethodnih sedam godina uz Hrvatsku su samo četiri države davale svoje finaliste, a to su Španjolska, Brazil, Francuska i Njemačka.
Nevjerojatni hrvatski niz je započeo 2012. godine u finalu na Allianz Areni kada su se sastali Chelsea i Bayern Munchen. Za Bavarce su tada u sastavu bili Ivica Olić i Danijel Pranjić (nije ulazio u igru), a nakon 1:1 poslije produžetaka pucali su se penali gdje je londonska momčad slavila. Olić je uz Schweinsteigera promašio jedanaesterac za njemačku momčad.
No, nakon toga uslijedilo je šest godina u kojima Hrvati osvajaju Ligu prvaka, ali i igraju zapaženu.
2013. godine Bayern Munchen je u finalu s Borussijom Dortmund. Iz redova Bavaraca su otišli Ivica Olić i Danijel Pranjić, ali je došao Mario Mandžukić. Bayern je slavio s 2:1, a Mandžo je bio strijelac prvog gola i time je postao i prvi Hrvat koji je zabio gol u finalu Lige prvaka.
2014. godine Real Madrid je osvojio Ligu prvaka nakon ludog preokreta protiv gradskog rivala Atletico Madrida (4:1). Momčad Diega Simeonea imala je prednost od 0:1 sve do treće minute sudačke nadoknade kada, trenutno najbolji nogometaš svijeta, Luka Modrić iz kornera asistira Sergiju Ramosu za 1:1 i produžetke u kojima Kraljevi zabijaju još tri gola i osvajaju titulu.
2015. godine red je došao na Realovog najvećeg rivala - Barcelonu koja pobjeđuje Juventusa s 3:1. Za Katalonce je nastupao Ivan Rakitić, a hrvatski veznjak je i doveo svoju momčad u vodstvo golom u 4. minuti.
Nakon toga počela je dominacija Real Madrida i Luke Modrića. 2016. godine Kraljevski klub je ponovno igrao finale s gradskim rivalom Atletico Madridom, a nakon 1:1 poslije produžetaka, Real je slavio boljim izvođenjem jedanaesteraca. Luka Modrić odigrao je svih 120 minuta za pobjedničku momčad.
2017. godine Real Madrid je u finalu s Juventusom i španjolska momčad pobjeđuje s 4:1. Te godine trojica Hrvata su bila u finalu: Luka Modrić i Mateo Kovačić (nije ulazio u igru) kod Kraljeva i Mario Mandžukić kod Stare dame.
Super Mario je u tom susretu postao i prvi Hrvat koji je zabio u dva finala Lige prvaka, ali i za dva različita kluba. Gol koji je zabio u 27. minuti za 1:1 bio je jedan od najljepših u finalima Lige prvaka.
No, taj pogodak nije obeshrabrio Madriđane koji su u drugom poluvremenu zabili tri gola i sigurno slavili. Ponovno je Luka Modrić bio asistent i to za drugi pogodak Cristiana Ronalda s kojim su Kraljevi slomili Staru damu.
2018. godina ponovno donosi susret Real Madrida i Liverpoola i ponovno tri Hrvata u finalu, a Kraljevi su slavili s 3:1. Za Madriđane su ponovo u sastavu bili Luka Modrić i Mateo Kovačić, a kod Redsa je nastupio Dejan Lovren. Mateo Kovačić je ponovno cijeli susret odgledao s klupe, ali je zato Luka Modrić bio nezamjenjiv svih 90. minuta. Bila je to Modrićeva četvrta titula prvaka Europe, treća zaredom, a na račun toga, ali i fantastičnog nastupa za Hrvatsku na SP-u u Rusiji postao je najbolji nogometaš svijeta.
Ove godine nećemo gledati dvojicu Hrvata na suprotnim stranama u finalu. Na Wanda Metropolitanu će biti samo jedan. Ivan Rakitić s Barcelonom će loviti svoju drugu titulu ili će ipak Dejan Lovren drugi put zaredom tražiti svoj prvi naslov.
---
U finalima Lige prvaka nastupilo je 19 Hrvata. Samu utakmicu odigralo je njih 15, a naslov Lige prvaka osvojilo je deset Hrvata: četiri puta Luka Modrić, dva puta Dario Šimić i Mateo Kovačić, a po jednom Robert Prosinečki, Alen Bokšić, Zvonimir Boban, Davor Šuker, Igor Bišćan, Mario Mandžukić i Ivan Rakitić. U finalu su još nastupali, Buljan, Živković, Babić, Vranješ, Tudor, Pršo, Olić, Pranjić i Lovren.
Znači, 1. lipnja ćemo po osmi put zaredom gledati hrvatskog nogometaša u finalu Lige prvaka što Hrvatsku i po tome stavlja u sam vrh svjetskog nogometa. Od onih pet država: Hrvatska, Španjolska, Brazil, Francuska i Njemačka, samo je Brazil siguran da će imati osvajača jer Barcelona, Liverpool, Tottenham i Ajax imaju Brazilca u svojim redovima.
Uz Brazil je samo Hrvatska sigurna da će imati svog finalistu. Ajax nema Španjolca, a teško da će i Alberto Moreno kod Liverpoola biti u rosteru, ako ova dva kluba budu u finalu, te bi se tako španjolski niz mogao prekinuti. Ista stvar je i s Francuzima jer ih nema kod Ajaxa ni Liverpoola. Što se Nijemaca tiče, njihovog predstavnika ima samo Barcelona - Ter Stegena.
Dnevnik.ba