Danas od 18:00 sati mladi Vatreni igraju utakmicu generacije. U Puli će U21 reprezentacija Hrvatske odmjeriti snage s vršnjacima iz Grčke, a ovoj susret odlučuje tko će izravno otići na Europsko prvenstvo u Italiji i San Marinu.
U slučaju pobjede izabranika Nenada Gračana, Hrvatska će preskočiti Grke i zasjesti na vrh Skupine 1 te tako gotovo sigurno osigurati Euro jer u posljednjem kolu Hrvati igraju protiv slabašnog San Marina. Bilo koji drugi rezultat Hrvate ostavlja na drugom mjestu što znači borbu u dodatnim kvalifikacijama za plasman na Euro.
14 dugih godina U21 reprezentacija nije izborila veliko natjecanje. Na njemu su bili samo dva puta, prvi put 2000. godine kada su na Euru u Slovačkoj ispali u skupini kao četvrtoplasirana momčad. Stipe Pletikosa, Igor Tudor, Igor Bišćan i Ivan Leko su neka od imena koja su tada predstavljala ovu generaciju mladih Vatrenih. Drugi i posljednji put se Hrvatska plasirala 2004. godine na Euro u Njemačkoj gdje su također ispali u skupini. Tu generaciju su predvodili Darijo Srna, Marko Babić, Niko Kranjčar i Eduardo da Silva.
Nakon njih toliko je velikih imena nastupalo za mladu hrvatsku reprezentaciju, a opet nitko od njih nije uspio ovu generaciju odvesti na završnicu. Nakon 14 godina Hrvatska ponovno ima priliku i to je prepoznato od cijelog Nogometnog Saveza.
Nenad Gračan je dobio podršku i Zlatka Dalića tako što mu je prepustio najbolje hrvatske mlade igrače bez obzira što isti dan A reprezentacija dočekuje Englesku u Ligi nacija. Ova utakmica U21 reprezentacije je puno važnija za sve.
S najjačim sastavom protiv Grčke istrčat će Hrvati, a kao najveća zvijezda ove generacije se ističe Nikola Vlašić koji se preporodio u CSKA-u i tamo postao jedan od ključnih igrača velikog ruskog kluba. Srušio je Nikola nedavno i veliki Real u Ligi prvaka i samo je zbog toga zaslužio mjesto u A reprezentaciji. Ali, svjestan je i on kako je sada potrebniji svojim vršnjacima i kako ima vremena za igre kod Zlatka Dalića.
Osim Vlašića, Dalić je Gračanu prepustio i Josipa Brekala te Duju Ćaletu-Cara, a za razliku od zadnje utakmice U21 reprezentacije, kada su potopili Bjelorusiju s 4:0, u rosteru neće biti Michellea Šege, Roberta Mudražije i Kristijana Bistrovića.
---
Sastav U21- reprezentacije Hrvatske:
Vratari: Josip Posavec, Ivo Grbić
Obrambeni igrači: Duje Ćaleta-Car, Borna Sosa, Filip Benković, Nikola Katić, Petar Mamić, Marin Pongračić, Filip Uremović
Veznjaci: Nikola Vlašić, Ivan Šunjić, Ivan Fiolić, Toma Bašić, Luka Ivanušec
Napadači: Josip Brekalo, Alen Halilović, Marin Jakoliš, Matko Babić
---
Hoće li Aldo Drosina biti mjesto gdje će se ispisati još jedan veliki uspjeh hrvatskog nogometa, tek ćemo saznati. Možda je ova generacija Hrvatske nekada imala veće igrače u svom sastavu, ali nitko od njih nije ostvario veliki uspjeh s njom. Uvijek je ostao taj žal za velikim rezultatom ove generacije, a izabranici Nenada Gračana pred sobom imaju prvi zadatak da do njega dođu.
Po imenima Hrvati su jači od Grčke, ali to treba dokazati na terenu. Kao najveća zvijezda ove grčke reprezentacije se ističe AEK-ov veznjak Konstantinos Galanopoulos koji vrijedi 2,5 milijuna eura. Kada se pogleda na vrijednost hrvatskih igrača (Ćaleta-Car 15, Benković 11, Brekalo 10 ili Vlašić 8 milijuna eura) ne bi trebalo biti problema za mlade Vatrene.
No, trebat će nadigrati tu jaku grčku prepoznatljivu strategiju. Čvrsta obrana i prijetnje iz kontranapada i prekida protiv kreativnosti i talenta! Tako se može opisati ovaj povijesni susret.
Dnevnik.ba